為何“久居蘭室而不聞其香”？科學界以往將其歸因于神經(jīng)系統(tǒng)中的神經(jīng)元“麻痹”造成的嗅覺適應性。如今，這類現(xiàn)象有了新的解釋。

　　9月底，記者從浙江大學獲悉，該校腦科學與腦醫(yī)學學院康利軍教授團隊和段樹民院士團隊合作，首次發(fā)現(xiàn)外周神經(jīng)膠質(zhì)細胞可以直接感受環(huán)境氣味刺激，并通過GABA神經(jīng)遞質(zhì)，實時抑制嗅覺神經(jīng)元的活性，從而引起嗅覺適應性。這一研究開拓了人們對膠質(zhì)細胞功能的認知。相關研究成果發(fā)表于國際刊物《神經(jīng)元》。

　　據(jù)介紹，神經(jīng)膠質(zhì)細胞是神經(jīng)系統(tǒng)的重要組成部分，其功能異常會直接導致各種神經(jīng)性疾病。相對于神經(jīng)元，神經(jīng)膠質(zhì)細胞一般不形成典型的神經(jīng)突觸結構，且細胞膜電興奮性比較低，曾長期被學界認為是有惰性的組織，二者像孿生兄弟般相伴而生。

　　科研人員用濃度低時芳香四溢、濃度過高時會發(fā)出臭味的脂溶性物質(zhì)異戊醇進行了實驗。當他們通過高濃度的異戊醇對模式生物秀麗隱桿線蟲的頭部化感器進行刺激時，發(fā)現(xiàn)其嗅覺神經(jīng)元和膠質(zhì)細胞的鈣離子都升高，而且都可以獨立感受到這個氣味。

　　“以前的理解是，遇到刺激是神經(jīng)元沖鋒在前，膠質(zhì)細胞不那么活躍。”康利軍介紹，但這次通過實驗發(fā)現(xiàn)，膠質(zhì)細胞可以直接感受氣味，感受到外界刺激后，還會釋放出具有抑制性的GABA神經(jīng)遞質(zhì)，進而控制神經(jīng)元使其對氣味的敏銳度降低。

　　“膠質(zhì)細胞的這個主動作為，讓神經(jīng)元對重復性刺激變得反應遲鈍，產(chǎn)生了環(huán)境適應性。”康利軍說，這就好像是一個電子歸零器，已有的刺激信息由此被削弱。

　　康利軍表示，對膠質(zhì)細胞功能的新認知，為未來通過膠質(zhì)細胞調(diào)控神經(jīng)元和神經(jīng)功能開拓了新思路。“例如，對于阿爾茲海默癥等產(chǎn)生的嗅覺退化和感覺功能障礙，就可以開拓新的藥物分子靶標。”